LE TERMINAL TWA PAR EERO SAARINEN.

Né à Kirkkonummi, ville du sud de la Finlande proche d’Helsinki, en 1910, Eero Saarinen a toujours évolué dans un univers où la créativité était reine.
Son père, Eliel Saarinen, était architecte et directeur de l’Académie de Arts de Cranbrook (Michigan, États-Unis), et sa mère Loja Gesellius, une designer textile reconnue.

Très jeune, il développe un fort attrait pour le milieu artistique dans lequel il baigne depuis l’enfance. En 1930, il étudie tout d’abord la sculpture à l’Académie de la Grande- Chaumière à Paris, avant de rejoindre l’université de Yale pour trois ans, afin de suivre un cursus axé sur l’architecture. Après l’obtention de son diplôme en 1936, il collabore avec son père au Cranbrook Architectural Office, où il rencontre Charles Eames ainsi que la future designer et éditrice Florence Knoll.

TERMINAL TWA - Aéroport JFK, NYC, (1952-1968)

Construit au tout début de l’ère des voyages en avion, le terminal TWA est un symbole concret des transformations technologiques rapides qui ont été alimentées par le début de la Seconde Guerre mondiale. Eero Saarinen a cherché à capturer la sensation de vol dans tous les aspects du bâtiment, d'un intérieur fluide et ouvert à la coque en béton en forme d'aile du toit. Les lignes toutes en courbes ainsi qu’un travail grandiose sur de larges passerelles et ouvertures pour voir les décollages des avions en font un bâtiment révolutionnaire et manifeste de l’architecture moderne.

À la demande de la compagnie aérienne Trans World Airlines, Saarinen a conçu plus qu’un terminal fonctionnel : il a conçu un monument à la compagnie aérienne et à l'aviation elle-même.

CONTEXTE

Bien que les avions existaient depuis le début des années 1900, ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale que les voyages aériens commerciaux ont commencé à devenir monnaie courante. Trans World Airlines a été un acteur clé de cette évolution: en permettant aux clients d'acheter des vols à prix réduits et en proposant des plans de paiement étendus, la compagnie aérienne a pris une avantage du luxe et l'a rendu accessible à la classe moyenne américaine en plein essor.

Avec l'augmentation des voyages en avion, la Port of New York Authority a institué un plan pour agrandir l'aéroport d'Idlewild (aujourd'hui John F. Kennedy Airport) en 1954. Ce plan, qui permettrait à l'aéroport de gérer l'augmentation massive du trafic aérien à destination et en provenance de la ville de New York, a appelé chaque grande compagnie aérienne à concevoir, construire et exploiter son propre terminal indépendant, un programme baptisé «Terminal City». Cet arrangement a été conclu à la demande des compagnies aériennes elles-mêmes, qui y ont vu une opportunité de se forger une identité de marque durable dans les nouveaux terminaux qu'elles construiraient.

Le TWA a fait appel à Eero Saarinen avec ce projet en 1955, pour le concevoir avec son style signature : un choix qui fournirait donc de la publicité à la compagnie.

CONCEPTION

Saarinen a mis l'accent de la compagnie aérienne sur l'attention du public dès le début, capitalisant sur un site qui se trouvait au sommet de la route principale de l'aéroport.

Avec le site choisi, Saarinen a commencé à développer un design qui tirerait pleinement parti de son importance au sein d'Idlewild. Il a finalement proposé un arrangement symétrique de quatre segments de toit en coque de béton incurvés, dont les courbes découlent des piles qui les soutenaient.

Chacune des quatre structures de toit était séparée de ses voisines par des puits de lumière étroits, avec un pendentif circulaire occupant le point central dans lequel les quatre se rencontrent.
L’enveloppe faite de courbes évoque ainsi une architecture fluide, futuriste qui renvoie à la vitesse des engins qu’elle abrite.

En accord avec le bâtiment en tant que visage architectural de TWA , beaucoup ont noté sa ressemblance avec un oiseau ou un avion en vol suggérer notamment par la dynamique de sa ligne de toit.

INTÉRIEURS

La fluidité de l'extérieur du terminal a également été fidèlement transmise à l’intérieur. L'intérieur se compose d'un ruban continu d'éléments, tous se précipitant de l'extérieur, de sorte que les plafonds se heurtent continuellement aux murs et que ces murs deviennent des planchers : les limites spatiales sont ainsi brouillées.

Tous les éléments structuraux ont été conçu dans une même continuité.
« Toutes les courbes, tous les espaces et éléments jusque dans la forme des panneaux, des panneaux d'affichage, des garde-corps et des comptoirs d'enregistrement devaient être assortis. Nous voulions que les passagers qui traversent le bâtiment vivent dans un environnement entièrement conçu, dans lequel chaque partie naît d'une autre et tout appartient au même monde formel », a déclaré Eero Saarinen en 1959.

L’intérieur en ellipse a été conçu pour faciliter la circulation des voyageurs. Au cours d’une étude préalable et approfondie du comportement du visiteur au sein d’un aéroport, Saarinen a montré que dans leur flux ne sont jamais rectilignes, mais plus chaotiques.
Il a ainsi cherché à offrir la plus belle expérience pour le passager à l’intérieur de l’ouvrage, pensé ainsi en volutes pour fluidifier la circulation et les mouvements de foule. Par la suite, il a imaginé cette typologie en rouge et blanc qui irrigue si lisiblement l’ensemble : la teinte de rouge choisit, le “Chili Pepper Red” est une couleur signature créée pour le projet par Saarinen.

Les deux ailes verticales couvrent l’entrée principale, la réception et son affichage massif, les trois escaliers à la zone d’attente, face aux pistes, des boutiques, toilettes et restaurants. Une salle d'attente rouge engloutie offrait une vue des opérations de l'aéroport à travers son immense fenêtre. L'édifice étant entièrement symétrique, il propose d’autre part deux ailes périphériques horizontales accueillant la majeure partie des services comme les embarquements, les douanes, les billets ou encore les dépose- bagages. Ces espaces proposaient alors de longs corridors tubulaires qui menaient aux portes d'embarquement. Les larges ouvertures créées par la coque en béton et celles donnant sur les pistes, permettent d’appréhender un éclairage uniforme et un point d’observation valorisant le paysage aérien dynamique.

LE MOBILIER DE TWA

Dans sa conception intérieure du TWA Flight Center, Eero Saarinen avait également fait appel à d’autres grandes signatures du design telles qu’Arne Jacobsen, Warren Platner, Raymond Loewy et Charles et Ray Eames pour dessiner fauteuils, sofas, lampes, tables, moquettes.

LE MOBILIER PHARE

TULIP CHAIR « TULIP PEDESTAL COLLECTION »- Saarinen, 1956

Une pièce en particulier incluse dans les salons TWA - la chaise Pedestal ou Tulip - conçue par Saarinen juste avant le TWA Flight Center, a prédit sa forme flottante et son mélange de design organique et moderne.

La Tulip chair est la première pièce de la célèbre Pedestal Series, le groupe de chaises et de tables à une seule jambe que Saarinen réalisa à partir de 1956. Elle représente l’apogée de la recherche que l’architecte menait avec Eames dans le domaine de l’organic design jusqu’au début des années 40. Saarinen conçu cette chaise pour qu’elle soit réalisée en un seul matériau, le plastique. L’industrie des années 50 n’était pas encore en mesure de le suivre dans cette direction en fonte d’aluminium. Il a du renoncer à ce dernier principe, le plastique ne pouvait pas soutenir de poids trop lourds, il fut donc nécessaire de réaliser le piédestal en fonte d’aluminium. Celui-ci gardait en perspective le moment où les techniques productives atteindraient un niveau permettant de revenir à l’idée primaire et de donner au produit cette unicité constructive, plus que formelle à ses yeux : réaliser complètement le principe d’une pièce en un matériau.

WOMB CHAIR « TULIP PEDESTAL COLLECTION » - Saarinen, 1946

Le caractère sculptural fondamental de l'édifice est peut-être exprimé par la chaise Womb , dont le grand siège permet aux voyageurs de voir les vols au départ. Parmi les designs les plus enveloppants et les plus enveloppants de Saarinen, ici, la chaise Womb sert une fin architecturale. « L'échelle de la chaise Womb était considérée comme ayant une valeur architecturale », a écrit Saarinen.

A cette époque, les designers se tournent vers des formes organiques et découvrent les nouvelles technologies développées lors de la seconde guerre mondiale, et notamment la résine polyester renforcée de fibre de verre. Ces techniques permettent un trait beaucoup plus libre, des formes enveloppantes jusqu’alors impossible à réaliser.

Premier modèle fabriqué en série avec ce nouveau matériau (coque en mousse renforcée de fibre de verre), la Womb Chair connut un réel succès lors de son lancement.
Résolument moderne pour l’époque, son design n’a pas pris une ride et il suffit de s’asseoir dedans pour découvrir son incroyable ergonomie.

MULTI-LITE FLOOR LAMP - GUBI

Le pendentif Multi-Lite embrasse l'ère dorée du design danois avec sa forme caractéristique de deux stores extérieurs opposés, mobiles qui permettent de créer une installation personnelle et une large gamme de valeurs d'éclairage dans une pièce. En faisant pivoter individuellement les stores, le pendentif Multi-Lite peut être transformé en plusieurs combinaisons où la lumière peut être dirigée vers le haut, vers le bas ou dégager une lumière d'art asymétrique.

Le Multi-Lite a été dessiné pour la première fois en 1972 lorsque Louis Weisdorf a fait une exception à sa propre conception en utilisant plusieurs éléments répétitifs. Il reflète plutôt sa passion pour la diversité. Deux formes cylindriques jettent les bases de la lampe et un anneau en métal l'entoure et ancre les deux nuances quart-sphériques, ce qui complète finalement l'image d'un design emblématique à plusieurs fins.

De plus au niveau de la mezzanine, on peut aussi retrouver des alcôves qui abritait autrefois des salons et des aires de repos de première classe, qui contient notamment une banquette ronde. Conçu par Charles Eames, il est connu comme la « Chambre du Pape » ou la « Chaise du Pape » - les deux Paul VI et Jean Paul II s'y sont souvent allongés avant de partir pour Rome. La chambre a été restaurée dans le cadre de la rénovation.

LE MOBILIER INTÉGRÉ

L’horloge suisse Vulcain culmine au sommet du plafond du hall central du terminal. Agissant comme point de réunion des 4 ailes bétonnées de l’édifice, elle est suspendue par une structure bétonnée. S’alignant dans le désir de Saarinen des courbes continues, l’horloge prend naissance depuis le plafond pour proposer une silhouette bétonnée uniforme à trois orientations. Ainsi, l’heure était lisible à 360° autour de l’objet.

L’espace d’accueil s’articule autour du « salon englouti » de Saarinen, aussi appelé The Sunken Lounge se démarquant par sa teinte Chili Pepper Red. Afin d’épouser les flux curvilignes des voyageurs, les banquettes furent conçues toutes en courbes, présentant des assises de chaque côté. Partisan de « la qualité de la ligne montante », il lutte contre l’idéologie de « la forme suit la fonction ». On retrouve alors un mobilier esthétique plus que fonctionnel. Bien que s’ayant peu exprimé sur cette réalisation, il semble évident que ces assises furent pensées en complémentarité de la gamme Tulip, notamment la table et le tabouret. De ce fait, les revêtements sont de teinte Chili Pepper Red et les assises reflètent un assemblage des chaise Tulip afin d’en créer une banquette. Il est possible depuis la partie extérieure de se reposer debout, tandis que l’intérieur du mobilier propose des assises de repos, où s’asseoir. Dans la même optique, il réalisa des banquettes d’appoint en périphérie, près des commerces et des cafés.

Le panneau d’affichage du hall d’accueil fut réalisé par l’entreprise Solari Di Udine. Réalisé spécialement pour le terminal, la société s’est vue inspirée par les couleurs des marques aériennes. Cet objet présente un grand écran de 4m sur près de 1,5m de haut. La composition des palettes de ce dernier fut conçue afin de présenter le mot
« bienvenue » en 15 langues et alphabets. L’affichage est composé de deux écrans à volets renfermés dans une coque dessinée par Saarinen, reposant sur une technologie flip. Ses formes sont remarquables car poursuivant ses courbes jusqu’au sol et donnant naissance au bureau d’accueil. Elle fut recouverte de tesselles blanches réalisées par les mosaïstes de l’école Spilimbergo.

De même, un autre écran est disposé face aux banquettes centrales d’attente afin de prévenir des arrivées et des départs. Ayant été réalisés par Solari, ces deux modèles sont avant tout marqués par le design italien des années 60-70 de l’entreprise. En effet, la société avait produit l’horloge Cifra 3, dessinée par Gino Valle reconnue pour cette technologie flip. La réhabilitation du terminal TWA en tant qu’hôtel a alors permis à Solari de relancer sa production.

Enfin, des rambardes en aluminium courbées furent dessinée pour mener au sommet des trois escaliers consécutifs de l’accueil.

L’ÉVOLUTION DE TWA

Cependant, alors que le grand public était assez impressionné par la nouvelle icône architecturale de TWA , Saarinen a été très critiqué par ses pairs à cause de sa structure
« inefficace ». En effet, son enveloppe en béton était structurellement inefficace et nécessitait beaucoup de support en acier caché.
Malgré ces critiques, le terminal TWA a ouvert ses portes en 1962, un an après la mort de son concepteur qui n’aura après vu que la superstructure du bâtiment terminée. Alors que le terminal s'est imposé comme un symbole de l'ère des avions à réaction, il était ironiquement mal adapté à l'entretien des avions de ligne à réaction. Ainsi, il fut fermé en 2001, la même année où American Airlines racheta la compagnie TWA mais sa survie a été assurée par son inscription comme monument historique des États-Unis en 2005. L’aéroport fut quelques fois utilisés lors d’expositions ponctuelles comme lors de la performance de Vanessa Beectorf en 2004.

Or, en décembre 2005, la compagnie JetBlue Airways occupait déjà le terminal 6.
Ainsi, elle en fait la porte d’entrée de son terminal 5 ouvert le 22 octobre 2008. Aujourd’hui, ce terminal fut réhabilité en hôtel, grâce à un investissement de 265 millions de dollars par le groupe immobilier et hôtelier MCR & Morse Development.

Il fut intégré dans un complexe de luxe TWA Hotel composé de plus de 500 chambres, boutiques, bars mais aussi un musée TWA de design du milieu du XXe siècle.
Lors de sa réhabilitation, la totalité du mobilier que Saarinen y avait installé fut restauré afin d’être réutilisé à nouveau. Adam Rolston en dit : « Nous conservons le style et le mobilier d’origine en le complétant de chaises Tulipe ou de lampes fifties. Notre cabinet travaille l’aspect chromatique et la lumière diffusée par le dôme de verre d’époque. Notre mission est aussi de revoir la sécurité et d’intégrer du design écologique ».

LE TWA HOTEL : UN NOUVEAU SOUFFLE

L' hôtel TWA a ouvert officiellement ses portes le 15 mai 2019 dans l'ancien terminal TWA de JFK, qui a subi une rénovation majeure de ses détails modernistes après avoir été fermé pendant 16 ans. Les agences new-yorkaises Lubrano Ciavarra Architects et Beyer Blinder Belle ont contribué à la vaste rénovation et à l'extension de la structure. À l'intérieur, INC Architecture & Design a conçu les espaces événementiels, tandis que Stonehill Taylor a conçu les chambres.

Le salon en contrebas a été restauré lors de la rénovation et accompagné de tapis dans une teinte Chili Pepper Red - la couleur signature créée pour le projet par l'architecte. Les 512 chambres de l'hôtel sont logées dans deux nouveaux bâtiments incurvés placés derrière la structure de Saarinen. Celles-ci ont l'une des constructions de murs-rideaux les plus épaisses au monde, avec sept volets afin de bloquer le bruit de la piste.

À l'intérieur, les chambres sont conçues pour évoquer l'histoire du terminal d'origine, avec des éléments rappelant le design des années 1960. Les détails comprennent des affiches vintage de TWA et des meubles conçus par Saarinen, qui ont été fournis par Knoll notamment les chaises Womb rouges (incurvées, courbées) et des tables d'appoint blanches Tulip.

Les clients de l'hôtel TWA ont également accès à une gamme d'équipements - dont six restaurants, huit bars, un café-bar, une salle de bal, un centre de fitness, des boutiques et des points de vente, une piscine sur le toit, une terrasse d'observation ( an observation deck) et un musée qui présente des uniformes TWA vintage d'hôtesse de l'air.

Il y a aussi un bar à cocktails sur le tarmac, qui occupe un avion Lockheed Constellation L-1649A Starliner modernisé datant de 1956. L'intérieur de l'avion transformé en bar rappelle le style du terminal moderniste de Saarinen, aux intérieurs rouges et blancs, lors de son ouverture en 1962.

Bien que l’œuvre architecturale de Saarinen a connu de nombreux destins, c’est avant tout par son intérieur et sa pensée conceptuelle qu’il a su perdurer dans le temps jusqu’à nos jours. Cette durabilité s’exprime alors totalement dans les choix intérieurs de l’hôtel qui y siège depuis 2019.

En effet, l’accueil se présente comme à l’ouverture du terminal avec ses banquettes, chaises, tables et horloges. De même, la conception de Saarinen s’est étendue aux deux ailes d’hôtel apparues récemment. En effet, on y retrouve notamment les chaises Tulip, les fauteuils Womb et les chaises conférences jaunes.